崔邁斯夫人在雷塞斯郡的工廠忙了一整天，新訂購的沖床運轉不如預期。與利物浦船公司的協商延宕，令她非常不滿意。而且她還沒回母親的信，打從她提出離婚訴請之後，母親便每日一信轟炸，毫不客氣地質問她是否發瘋了，甚至說豬腿都比她有頭腦。
母親的反應早在意料之中。但真正讓她頭疼不已的，卻是三個小時前母親羅蘭太太發來的電報，內容是：崔邁斯今晨抵達南漢普頓港。她安慰費迪時說得非常理直氣壯：因為要簽署文件、商討細節，他遲早得回來。但是崔邁斯抵達英國，代表麻煩的開端。
她的丈夫，人在英國。除了八八年在哥本哈根那次難堪的巧遇，十年來他們第一次如此接近。
她走進市區宅邸，將披肩、帽子、手套交給總管。往書房走去的路上，她吩咐：「請布洛登明天早上來幫我看一下帳目。麻煩也請艾托爾小姐來督導。告訴愛蒂今晚我不穿深紫色的絲質禮服了，換成米白色絲絨那件。」
「夫人——」
「差點忘了。今天早上我遇到舒克利夫爵爺，他的秘書辭職了。我推薦了你的姪兒，請他明天早上十點到舒克利夫爵爺家。提醒他一下，爵爺喜歡真誠寡言的人。」
「夫人，您真是太好心了！」古德曼激動地說。
「他是個很有前途的年輕人。」她停在書房門口。「仔細想想，請艾托爾小姐二十分鐘後來見我。這段時間先不要讓人來打擾。」
「可是，夫人，爵爺——」
「爵爺今天不會來陪我用茶。」她推開門，發現古德曼還磨蹭著不肯走。她半轉過身看著他，總管一臉有苦難言的神情。「怎麼回事，古德曼，背痛又發作了嗎？」
「不，夫人，不是因為背痛。是因為——」
「因為我。」書房裡傳來一個聲音。她丈夫的聲音。
在那驚愕的漫長瞬間，她心中只有一個念頭：幸好今天沒有邀請費迪來家裡，通常下午一起散步之後，她都會邀他來用茶。接下來她頭腦一片空白，大量血流瘋狂衝上頭部，連原本的頭疼都感覺不到了。她先是發熱，接著又發冷。四周的空氣濃稠如豌豆湯，不能用吸的，只能大口吞。
她恍惚地朝古德曼一頷首。「去忙吧。」
古德曼猶疑著。難道他擔心她的安危？她走進書房，讓沈重的橡木門自行關閉，隔絕窺視竊聽的好事者，隔絕整個世界。
本文出自《私房蜜約》果樹出版
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