以「還珠格格」的紫薇一角走紅的林心如，在踏入演藝圈第九年後，決定放自己一個長假，前往紐約遊學。在異鄉生活那三個月，她努力學習英文，並學著一個人生活，充電之後，她重新在演藝工作中衝刺，更上層樓，成為炙手可熱的演員和製作人。
2004年，11月，冬日的紐約。
貝果（Bagel）專賣店，一個忙碌的早晨。
店裡人進人出，店員忙著招呼、出餐，臉上偶爾閃過一絲不耐煩的神情。
角落，靜靜地站著一名東方女孩，脂粉未施，抬頭看著牆壁上的菜單，菜色種類繁多，光是貝果就十幾種，起司也有十幾種，加上各式各樣的搭配，看得人眼花繚亂。
大部分的單字，女孩都看不太懂，又不好意思拿電子字典出來查，就讓別的客人先點餐，自己站在旁邊，研究個半天，終於鼓起勇氣，走到櫃台，點了一個她比較有信心的「Tuna Sandwich」。
看似再簡單不過的小事，卻花了將近十五分鐘，這可是她生平第一次，獨自用英文點餐呢。
這位東方女孩，就是1998年在「還珠格格」中，以「紫薇」一角走紅的林心如。
**星探挖掘，走上演藝路
十六年後，到了2014年，台灣最夯、討論度最高的戲劇節目，非「十六個夏天」莫屬。
這齣「概念劇」不走偶像劇「高富帥愛上平凡女」的橋段，寫實而細膩地描述一段橫跨十六年的戀情。林心如飾演劇中女主角「唐家妮」，從青春無敵的二十二歲，演到哀愁中年的三十八歲，展露了洗練的演技。
林心如也是「十六個夏天」的製作人。近年來在中國大陸發展的她，成立了個人工作室，靠著自製、自演的「傾世皇妃」打響名聲，成為金牌製作人。此時，她選擇回台灣製作「十六個夏天」，以打造劇劇精品的心情，希望能再次證明台灣做為「戲劇王國」的實力。
從女演員晉身為兩岸炙手可熱的製作人，林心如被譽為演藝圈的玉女傳奇。來自小康家庭的她，因為星探發掘，成為廣告模特兒。二十歲那年，林心如簽約瓊瑤的公司，正式踏上了演藝之路。1998年，靠著「還珠格格」，成為當紅的偶像明星，從拍電視劇、拍電影，到出唱片，各種工作邀約應接不暇。
**追夢，從台灣到紐約
2004年，是林心如正式進入演藝圈的第九年，她突然想要休息一下，到紐約遊學。
她不否認，當時的自己，工作就是生活的全部。「開始拍戲後，每天就是不停地工作，從這座城市，拍到下一座城市；從這個夏天，拍到另一個冬天，也曾經有過兩個星期，每天都在坐飛機，早上張開眼，都得先想想：我今天在哪裡？」
長期的工作，讓林心如有種被淘空的感覺，她想要緩一緩腳步，讓自己歸零，再多吸收一點新的東西，找到重新出發的力量。另外，林心如也坦言：「我的英文真的得再加把勁了，每次用英文交談，總覺得辭窮。」加強英文，也是她想要出國遊學的動機之一。
林心如透露，之前她和蘇有朋合作《魔術奇緣》時，就常常在一起聊天，彼此的共識就是，工作多年後，是該出去走走，看看不一樣的世界。當時美國影集《慾望城市》（Sex and the City）正在熱播，每當她和蘇有朋工作太累了，就會想像自己在紐約的中央公園跑步，疲憊感頓時一掃而空。
因此，林心如的遊學地點，就是選擇紐約，「它是一個民族的大熔爐，又是流行藝術的重鎮，還有百老匯，那是我一直想要去看、去學習的地方！」
她跟經紀公司請假三個月，展開了紐約遊學之旅。
不過，決定出國後，恰巧有另一部戲想找林心如演出，而且是她非常喜歡的合作對象，但她還是不改出國的決心，只能忍痛推掉那部戲，「畢竟，出國唸書，是我一直以來的夢想。」
**重返校園，把握每個學習的機會
林心如在紐約的學習，包括了英文和表演。
她就讀的是語言學校Embassy CES，除了上午的文法課、下午的會話課，每個星期還有兩堂一對一的私人課程。另外，考慮到自己的工作，她還特別到紐約電影學院（New York Film Academy）學表演。
文法課的Karen老師，同時也負責林心如的一對一課程，外型圓圓胖胖，十分風趣。林心如還記得，Karen老師為了讓學生瞭解正確的發音，經常伸出舌頭示範，模樣相當可愛。
至於班上同學的組合，則宛如小型聯合國，分別來自台灣、日本、韓國、德國、義大利、法國、以色列，各有各的口音，偏偏Karen又特別喜歡安排分組討論，各種腔調的英文經常讓她聽得一頭霧水。
重返校園生活，林心如非常珍惜每一個學習的機會。
像文法課的內容，學生時代都學過，但是記憶已經非常模糊，加上老師是用英文教英文文法，上起課來更是吃力，所以她回家後一定複習，不懂就查字典，漸漸感受到自己在英文上的進步。
「那段日子，我是真的想把英文學好，所以週一到週五晚上，都在家好好用功，只有週末才會出去逛逛，」林心如回憶。
**有進步，但還不夠
林心如在紐約待的第二個月，英文程度比較有進步了，才有勇氣去上表演課。她透露，本來跟一家劇團式的學校談過，但是發現英文程度無法應付教學的要求，後來輾轉找到紐約藝術學院，原本是上團體課和一對一的課程，但是團體課上起來有點吃力，後來就專心上一對一的課程。
「一開始覺得很沮喪，因為老師講的，我都聽不懂，也不知道如何表達，不過，經過一、兩堂課後，我就愈來愈有興趣，因為老師不只是說，也讓我真正去表演，然後再糾正我沒有意識到的缺點，」林心如說。
比方說，第一堂課，兩個小時，都在學習用丹田發音，反覆練習。剛開始，林心如還覺得有點煩，後來發現，這樣的練習，其實還滿實用的。以前她演到跟人吵架的戲，很容易頭昏，覺得整個氣都跑到腦子去了，很可能就是發音位置的問題。
後來的表演課，一開始暖身，還是練習發音，雖然有點無聊，她卻並不討厭，反倒覺得挺受用的。經歷過這一遭，找出問題可能的源頭，演起戲來也能更加專注、傳神。
**獨居紐約，學習一個人生活
課堂上的學習，讓林心如重新充電，不過更多的收穫，則是來自課堂外的生活。如果用一句話來總結這趟遊學之旅最棒的部分，「我想就是，living alone（一個人生活），」她說。
林心如不諱言，投入演藝工作的後遺症，就是變成「生活白癡」，在公司有助理打點一切，在家則有媽媽照顧，「有些事，不是不會做，而是懶得去做，久而久之，就會忘記怎麼做了。」
但是，到紐約之後，沒有助理，也沒有媽媽，一切都得靠自己。像她第一次用宿舍裡的微波爐，因為之前沒用過，加上操作說明是英文，她整整研究了半個鐘頭，怎麼都調不出要微波的時間，後來雖然誤打誤撞被她弄對一次，但是她就再也沒用過了。
洗衣服也是考驗。自己從來沒洗過衣服的林心如，本來想交給洗衣店包辦，發現洗衣費貴得驚人，只好自己動手，結果到了洗衣間，又被英文按鍵難倒，只好請別人實際示範一遍，才總算大功告成。
另外，像是換燈泡、洗碗、倒垃圾、擦地、煮飯，都是「living alone」要面對的瑣事，三個月下來，林心如覺得，英文的進步還在其次，生活上倒是成長不少。
隻身生活在紐約這樣的大城市，人生地不熟，寂寞難免如影隨形，林心如經常思念家人、朋友、工作夥伴，也因為多出了很多獨處的時間，她也有機會省思、沉澱，找回最原始的自己。
當然，不論是走訪知名的現代藝術美術館（The Museum of Modern Art）、在哈林區聆聽穿透靈魂的爵士樂，到百老匯觀看「Blueman」，人文薈萃的紐約，也帶給了林心如許多豐富的體驗，而她二十九歲的生日，也在語言學校老師和同學準備的蛋糕和香檳中度過。
**找到重新出發的力量
十年後，重新再溫習紐約遊學那三個月，林心如說：「那是我人生中，很開心、很自在的一段時光。」
她透露，當初從提出遊學到成行，不到三週的時間，從找學校到辦學生簽證，都是靠「美加」一手包辦各項手續，總經理叢蓓明甚至親自陪她到紐約，兩個人一路彼此照顧，培養出好交情，一直持續到現在。「到了紐約之後，發現原本找到的住處，離語言學校太遠，她又幫我另外找了比較便利的住處，甚至在風雨中，陪著我搬家，」林心如回憶，點點滴滴，至今猶記心頭。
結束紐約之旅，她就像蓄飽電力的電池，再度投入演藝事業，陸續交出了亮麗的成績單。在演戲之外，她也代言，參加時尚活動或珠寶展，在一些國際場合中，都需要說英文，當年的短期進修，多少還是發揮了效果。
歸零後，找到重新出發的力量，是林心如紐約之旅的最大收穫。如今，身兼演員、製作人兩種身份的她，想要再放自己三個月的長假，似乎是個奢望。不過，不喜歡人生一成不變的她，在未來的某個時刻，或許又會出現在異鄉的某個角落，繼續探索真正的自己。
本文出自《全世界都是我的夢工場：美加與台灣的留學故事》天下文化出版
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