這一次我們來聊聊日本的啤酒（ビール）。
早期接觸到日劇的時期，印想中總覺得日本家家戶戶的冰箱裡隨時都有啤酒這種東西，主角下班回到家時開一瓶，看電視時喝一瓶，不然就是桌上躺著喝光的空瓶。這對一般台灣家庭來說，似乎有點不可思議。至少我家的冰箱裡不會隨時擺著啤酒，幾乎可說是沒有，反倒是有一堆喝不完的牛奶、果汁或者綠豆湯。
來到日本之後每每和朋友去餐廳吃飯，服務生送上菜單之後所問的第一個問題不是：『你要吃什麼』，而是：『你要喝什麼』。我仔細觀察了好一陣子，發現無論男女，絕大多數的人都會在飯前先點一杯生啤酒，機率高達百分之七十。這一點讓我非常無法理解，吃飯前喝了這麼大杯啤酒，肚子不都飽了一半！？但或許這也沒什麼不好，如此一來只需要一些下酒菜即可飽肚。坦白來說，日本人所謂的下班後聚餐，多半都是「飲み会」（譯：飲酒會）的本質，吃什麼不是重點，啤酒才是真正的亮點啊。
由於日本四季分明，尤其冬季漫長又嚴寒。因此每到了夏季，日本各個省份的大城市都會舉辦大型的戶外啤酒嘉年華（ビアガーデン），與其說是嘉年華會，更貼切的說法其實就是在一個戶外空曠的場地，擺上幾百套桌椅，大家聚集在戶外吹涼風閒扯淡，同時品嚐一杯又一杯冰涼的生啤酒。除了花火季之外，啤酒節可說是日本夏季的重頭戲之一，令我印象最深刻的就是在北海道的札幌市區裡所舉辦的啤酒節，規模相當驚人，簡直有半個小巨蛋的場地大小。根據當地朋友的說法，北海道的冬天幾乎都是雪季，難得夏天可以在戶外看星星喝啤酒，這對他們當地人來說是一年裡相當期待的一件盛事。
在日本的演藝圈則有個不成文的文化，凡是能夠接到啤酒廠商的廣告拍攝邀約，就代表演藝行情和地位已經是A咖級的象徵。日本啤酒商一年的廣告預算相當驚人，舉凡是各個電視台的黃金時段，幾乎每一段廣告都可以看到知名男星或女星喝著清涼啤酒的身影。甚至連知名的棒球選手鈴木一朗，也在啤酒廣告中一邊烤肉一邊大口喝著啤酒，對著女星蒼井優對喊：幸せ〜〜（譯：好幸福）。
根據日本的民間總和研究所的統計，日本人一年平均要喝掉的啤酒量高達20億公升！20億公升！！從這個數據來看，如果稱作啤酒為日本的生命之水，真是一點也不過分。但近年來日本人喝啤酒的文華，不再只是因為買醉貪杯而已，逐漸演變成生活的一種氣氛和情趣。比如觀看棒球賽或者足球賽時，總是要來上一罐。辛苦一整天下班回到家洗好澡之後，給自己一杯冰涼啤酒的犒賞。夏季時看著夜空綻放的璀璨花火，配上一杯充滿氣泡的金色透明啤酒，大口喝下之後再打個嗝，滿滿地幸福。越來越多人表示其實喝啤酒只是想喝個氣氛，並不想要喝醉，而酒精過敏的人也想加入正常的交際活動，但就是沒辦法用啤酒來乾杯。於是聰明的啤酒廠商在這幾年研發推出了零酒精的啤酒，味道幾乎和啤酒一模一樣，但是無添加酒精，推出之後又立刻受到廣大的歡迎。
寫到這裡，頓時好想來一杯又冰又涼的啤酒啊！！
本文出自明周時尚
