「不是因為寂寞才養貓，而是因為養貓所以寂寞。」鯨魚說。
「或者，看淡了情人冷暖，才珍惜起寵物的永不背叛？」我說。鯨魚沒有回答，只是用右手摸摸店裡的虎斑貓，牠舒服地把眼睛給瞇起來。
毛小孩提供一種溫暖、可愛的感覺（這就是為什麼你想捏爆他們），而當你真正與一隻特定的毛小孩相處，你就會發現牠所的給不只是可愛而已，還有更多的是一種無條件的忠誠與關懷（unconditionally love, care, stability and loyalty）。
心理學家Sigal Zilcha-Mano和他的同事指出，根據動物依戀理論（Animal attachment Theory），飼主和寵物的關係，就像是幼年父母和我們的「照顧者-被照顧者」關係一般（caregiver role relationships），長期與牠建立起來的連結，會讓你在生命遭逢困難的時候，感覺到後面有一個堅實的後盾──再痛，你都不是一個人走過，風裡雨裡，都有他在家裡默默守候在原地等你。
不過，有時候她們也讓人又愛又恨！尤其是喵星人的「傲嬌」行徑，整個就是一位栩栩如生的「難搞情人」阿！例如，把玩具叼過來要你丟出去，可是不會撿回你身邊、 要你注意時會把櫃子上的東西掃下來，甚至佔據電腦、早上跳到你胸口吵醒你之後，自己再去睡、牠可以踩過你的肚子，可是你摸牠肚子會被咬等等，總之就是牠可以跟你玩，但是你不能跟牠玩*！
只是，寵物真的能夠取代情人的角色嗎？心理學不講空話，於是進行了兩個實驗來回答這個問題[1]，他們將來參與實驗的飼主分成了三組，A組讓他們回想，並寫一些有關於自己寵物的事情，並且讓他們的寵物在旁邊陪伴；B組雖然也有請他們想自己的寵物，但是在他們做後續實驗的時候並沒有自己的寵物陪伴，C組則是沒有想寵物的事，也沒有寵物陪。
在第一個實驗裡，他們進行了「列舉未來目標測驗」，請飼主們主寫出他們未來的目標，以及自己是否有信心可以完成這些目標，結果發現只要飼主曾經有想到有關於他家毛小孩的事情（也就是A、B兩組），就會列出更多的目標，對自己也更有自信。
第二個實驗，心理學家們為這些飼主接上壓力測量的儀器，請他們做超級困難的字彙測驗。結果同樣發現，只要想過毛小孩，血壓也會比較低。這兩個實驗都揭露了一個驚人的結果，只要單純想到寵物，就可能有安撫情緒的效用！
寵物真的能取代情人？
聽起來好像有隻寵物就好棒棒？事實上，既然是根據依戀理論，寵物也有「好壞情人」之分。就像你的情人，如果他老是忽冷忽熱、動不動就人間蒸發、或是一天到晚黏著你，想到他不但不能增進你的學業或工作表現，反而會讓你因為焦慮擔心，做得更差。Sigal Zilcha-Mano的實驗也指出，如果你和寵物的心距離（emotional distance）很遠，那不論有沒有想到牠都沒什麼特別的效果。
回到一開始鯨魚的論點，養貓的人真的比較寂寞嗎？老實說，過去的研究結果不是很一致，有些研究發現養寵物的人比較孤單、有社交障礙，但另一些研究則發現相反的結果，還有一些研究則是發現養貓與否與寂寞無關[2]。
不過，至少有一件事情是確定的──有時候，我們需要的只是一個永遠不會離開、永遠陪伴的角色。當我們在戀愛、工作、或生活中受挫，需要的只是一種默默無語的陪伴與同在。而在你身邊的牠雖然什麼都不會說，但只要想起和牠之間的連結，就會有一種「再難過，也還有我」的陪伴感。
延伸閱讀
*感謝好友們提供他們的傲嬌貓咪經驗！
1. Zilcha-Mano, S., M. Mikulincer, and P.R. Shaver, An attachment perspective on human–pet relationships: Conceptualization and assessment of pet attachment orientations. Journal of Research in Personality, 2011. 45(4): p. 345-357.
2. Smolkovic, I., M. Fajfar, and V. Mlinaric, Attachment to Pets and Interpersonal Relationships. Journal of European Psychology Students, 2012. 3.
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