「我家男人跟我在一起之後，還時不時的和他的前前女友聯絡，你覺得他們之間是不是有鬼？」女人A說。
「靠，那你也肚量真大，要是我早就叫他封鎖她了！」女人B說。
「我覺得心裡有鬼是你吧？他們都已經分開n年了，是還會怎麼樣呢？」女人C說。
剛分手的時候斷不乾淨的確是很常見的現象，不過如果他已經有了新的對象，還和前任傳訊息，那他到底在想什麼？
為什麼有我，還要和舊愛聯絡？
心理學家Lindsey Rodriguez回顧最新的研究顯示(RODRIGUEZ, ØVERUP, WICKHAM, KNEE, & AMSPOKER, 2016)，大約有40%的人現在有穩定的交往對象，但是還是和「至少一個」前任情人聯絡。問題是和舊愛聯絡，真的會影響到目前的關係嗎？一個驚人的發現是，研究者調查了「聯絡組」和「沒聯絡組」，結果「聯絡組」對於現任伴侶的承諾感比較低，或許前任對他們來說，只是另外一種形式的「備胎」。
那麼，他們還和聯絡的目的是什麼呢？在第二個研究則發現兩組在幾個主要的動機上有所不同：
（1）他們覺得分手後還和前任維持朋友關係，是可以接受而且不錯的（valued）。
（2）他們比起「沒聯絡組」，在前任身上花更多時間，例如一起約出去等等。
（3）他們和舊情人的社交朋友圈仍然有一些重疊， 所以要完全斷開連結有困難。
後續的研究也發現，越常和舊情人聯絡的人，他們和現任情人的滿意度也比較低。或許對某些人來說，他們真正該擔心的並不是七月的鬼，而是現在懷裡抱著這個人，是不是有「背後靈」。
感情裡的背後靈
你眼中的「背後靈」，其實就是伴侶的「備胎」（back burner，不好意思啊，我其實在想不到更貼切的翻譯），操作型定義上是指：一個「你現在雖然沒有和他在一起，但是不排除以後可能和他在一起（或是發生性關係）的人」，那個人可能是你曖昧對象、舊情人。或者是其他你感興趣的人，你們常常聊天，內容更不排除談論一些感情、戀愛、或者是性有關的問題。
Dibble與 Drouin(2014)另一項研究調查了一群大學生他們在最常用的社群網站擁有多少「備胎」（可能在一起、可以聊心事或性事的曖昧對象），以及都跟他們聊什麼。
Benjamin Le在這篇文章中建議我們稍稍暫停一下，想想看「自己」有多少個這種親密聊天的對象。
結果發現大部分的人都有一個以上說心事（Platonic/nonsexual Communication)、或者是打情罵俏，甚至聊聊蘊含著性意味話題的對象(Romantic/ sexual Communication)。平均來說男性大學生擁有的「備胎」大約是8.4個，女性3.8個。
更令人驚訝的是，已經有伴侶的人除了他自己的伴侶之外，平均還跟2.7個人談心事，1.8個人討論曖昧、感情、或者是性愛的事。Benjamin Le用一張非常令人印象深刻的圖來描述這個現象：當你抱著你的伴侶的時候，他一直手繞過你的肩膀在你背後用手機，但是他傳訊息的對象並不是你，而是現在沒有跟他在一起，但不排除以後可能跟他在一起的「備胎」——換句話說，他的備胎，可能是你的背後靈，哪天你被無縫接軌了，才後悔當初為什麼沒有看清。
Benjamin Le也指出，老實說我們真的無法知道對方與舊愛聯絡、或者是傳訊息給其他可能曖昧對象，背後真正的用意是什麼，有可能是他正在編織一個安全的網（safety net），以防止有一天和你分開跌落的時候不會太痛，也有可能他正在搭一個梯（setting the stage），哪天你們的關係瓦解的時候他就可以順道走過去。
所以，每個人都有至少兩個備胎？
不過我自己的感覺是，先不要自己嚇自己，這樣的調查可能有些文化差異（例如西方的性愛文化可能跟我們不一樣），而且如果調查的只是平均值，往往也沒有辦法描述每一對複雜的關係。
真正更有意思的思考的點是：如果我們平均都有兩個左右的備胎，當你在質疑他是不是和其他的背後靈「關係並不單純「的時候，你自己是不是也正在做類似的事，只是你沒有覺察到而已？
延伸閱讀
Dibble, J. L., & Drouin, M. (2014). Using modern technology to keep in touch with back burners: An investment model analysis. Computers in Human Behavior, 34, 96-100.
RODRIGUEZ, L. M., ØVERUP, C. S., WICKHAM, R. E., KNEE, C. R., & AMSPOKER, A. B. (2016). Communication with former romantic partners and current relationship outcomes among college students. Personal Relationships.
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