文／宮木Ayako
那夜，吉田屋叫半次郎跟八津做，但半次郎嘿嘿嘿地傻笑說自己已經有個心儀的遊女了，要是背叛她的話會被勒死，很沒出息地婉拒了，在打烊前離開了茶屋。這是後來朝霧聽八津說的。當晚，朝霧高潮之後口吐白沫昏了過去，對天亮之前的這段時間都沒有記憶。
在黎明冷冽刺骨的寒氣裡，朝霧吐著白濛濛的氣走在參道上，朝著那棵松樹走去。內心暗忖著：我應該用什麼表情見他呢？四下靜謐的這一帶，突然傳來啪啦啪啦的腳步聲。果然，半次郎已經來到那棵松樹下。天色昏暗，看不清他的臉，但燈籠照出了高挑的身影。
「妳還真早啊！」
看到朝霧，半次郎生硬地說。朝霧的喉間瞬間被這個聲音束縛住了。半次郎見她不發一語，默默地伸出手。燈籠照亮了放在手心的那根髮簪。折斷的髮叉削得很乾淨，變成了一根單齒髮簪。牽牛花的花瓣上鑽了幾個小洞，結成花形的紅色飾線垂吊而下，看起來好像這根髮簪本來就是這樣。朝霧收下髮簪，頭微微一偏，將它插在髮髻裡。頭一甩，花朵便輕輕搖晃。
半次郎看完這一幕，舉步往大鳥居走去。
等一下。話卻說不出口。等一下，為什麼你什麼話都不說？為什麼那時候會被吉田屋叫去那裡？喂，你說心儀的遊女是哪個女人？你經常去那個女人那裡嗎？
喉嚨裡塞了很多話，但說出口的卻只有，好冷。
「……好冷喔。」
半次郎並沒有停下啪啪啪的腳步聲。
「喂，好冷喔。」
啪啪啪的腳步聲越來越遠，半次郎繼續往前走。
「好冷。」
……過了一會兒，腳步聲突然停了。一陣寂靜，猶如在遲疑什麼，然後腳步聲越來越近。
終於，藍染的味道與男人的體熱，裹住朝霧冰冷的身體。
──雖然是那種男人，但也是我第一次接客的男人，所以即使到現在仍然無法拒絕啊。你很驚訝吧。我欠老闆娘一分恩情，所以任何要求都不敢說不。
……我娘是羅生門河岸 的妓女。身為女兒的我這麼說或許有點不太好，不過她是個長得不怎麼樣的女人，所以根本賺不了什麼錢。你知道長屋 的妓女上一次多少錢嗎？那個錢少到連付酒錢都不夠，就算做一輩子也還不了債。進了長屋的女人，根本出不來。
我七歲那年，我娘病死了，遺體被扔進御齒黑溝 。看到這一幕，我在溝邊難過得哇哇大哭。那時，剛好山田屋的老闆娘經過。老闆娘拉起我的手，仔細端詳了好一會兒。因為痛哭的關係，體溫上升，身上就開花了。這種情況很少見，也許是覺得很稀奇吧，老闆娘問我是哪裡的孩子，第二天，她就拿錢到長屋來了。對長屋而言，我是我娘留下的麻煩，因此長屋的老闆喜出望外地把我賣掉了。
老闆娘問我是哪裡的孩子，第二天，她就拿錢到長屋來了。對長屋而言，我是我娘留下的麻煩，因此長屋的老闆喜出望外地把我賣掉了。
山田屋雖然是個小妓樓，但跟長屋比起來大不相同。資質好的話可以跟到好姐姐，如果跟在姐姐身邊的時候就能開始接客的話，就能有自己的房間。啊，對了對了，我的姐姐是從京都被賣過來的喲。她說「我才不會輸給江戶的女人」，精通各種才藝，一點都不誇張。因為我長得不漂亮，姐姐說這樣紅不起來，因此特地教我三味線、跳舞、唱歌，甚至連內八文字 的走法都教我喲！現在的吉原一般都是走外八文字，姐姐說外八文字太沒有女人味，很低級。不過，剛好在我不曉得能不能升上新造的時候，上面對吉原的花魁道中 設下了限制。吉原一天只能有一人舉行道中，然後連白天的道中也取消了，很過分吧？因為我是從小就待在吉原的女孩，不可能不憧憬道中……真的好不甘心喔。特別訂做的和服與高跟木屐，以及拚命練習的內八文字全都白費了；而且初見世 的客人還是那種人。雖然是個好人，不過那方面真的很不行。之後景氣越來越差，幾乎沒辦法舉行道中，頂多只有大妓樓的初見世才有辦法。再過兩年我的年季 就滿了，大概也沒有機會道中了吧！
太陽尚未升起。朝霧冰冷的指尖包覆在半次郎手裡，逐漸恢復了溫度。
即便和幾百個男人上過床，但從未有過心痛的感覺；即便冰冷的手指被溫暖了，也不曾真正感到溫暖。朝霧將冰冷的臉貼在半次郎胸前，半次郎默默聽著朝霧說話。朝霧心裡的疼痛轉為熱度傳遍全身。
「妳想道中嗎？」
半次郎用低沉的聲音，自言自語般地問著朝霧。
「當然想囉……畢竟我是吉原的遊女。」
朝霧閉著眼睛回答。半次郎悠緩的心跳聲透過藍染布傳進耳裡。朝霧在內心祈禱：太陽公公，請您不要升起來，讓我在這溫暖的黑暗中多待一會兒。
祝妳幸福。要好好珍惜喲！
這是歡送被贖身的遊女出遊廓時一定會說的話；但朝霧不知道什麼是幸福。
聽說有人為大妓樓扇屋的紅牌遊女贖身了，朝霧和八津一起來送行。這位女孩穿著領子拉得很緊的樸素和服，髮髻上只插了幾根髮簪，為了讓人看起來中規中矩，妝也化得很淡，乍看之下比朝霧還要年輕許多。如果不是在臨時遊廓被贖身的話，朝霧還真想回吉原，在妓樓的暖簾前為她送行。這麼想的並非只有朝霧，附近其他妓樓來送行的兩個人也這麼說。
「說是無法等到遊廓蓋好啦！」
「這表示對方真的很愛她呀！」
「幫她贖身的客官，可能討厭讓她再接別的男客吧！」
夾雜在女人的談話聲裡，朝霧聽到一旁的八津喃喃說著「好好喔」。
轉頭一看，八津一臉陶醉地凝視著那位年輕樸素的女孩。
「姐姐，妳年季滿了之後要做什麼？」
八津依然看著那位遊女，以天真無邪的口氣問。
「做什麼好呢……」
朝霧盡量擠出沒有抑揚頓挫的聲音回答。
朝霧雖然長得不美，但多虧姐女郎調教有方，也算是很紅的遊女，能比其他遊女早點還清債務，期滿離開。遊女之中也有倒貼情夫的人，卻只落得錢越借越多的下場。朝霧不玩這種遊戲，只是默默地和男客上床，讓想看的男客看自己的肌膚上開花的樣子。就像夜裡路邊的石燈籠，只不過一時失神，便在不知不覺中，迷失了從出生到死亡的路途。
沒有路的地方，連花都不開。
本文出自《花宵道中》高寶書版
