全世界有很多人每天都享受綠茶、紅茶、水果茶、傳統茶等，茶葉有各種不同的味道、香氣與顏色。英國是世界上茶消費量很多的國家之一。英國茶葉協會（United Kingdom Tea Council）在二○○九年做過的問卷調查結果發現，在一千九百四十位受訪者當中，有百分之二十六的人每天平均喝六杯以上的茶。假設大約六千兩百萬的總人口，每人一天都喝上兩、三杯，總量就會超過一億杯。
由於經常喝茶，所以英國有獨特的傳統文化，如搭配點心或正餐的下午茶（Afternoon Tea）、可以不喝茶只吃點心的餐飲（High Tea），和工作中小歇的茶點時間（Tea Break）等。對於一天數次在熱騰騰的紅茶裡加入牛奶飲用的英國人而言，茶不只是休閒飲料，更像是必需品。以茶當作代表英國的紀念品，相當受觀光客歡迎，在倫敦體驗下午茶已成為高級文化商品，而其華麗與高價值，令人憶起茶象徵著王族與上流社會的富裕權力時代。
英國的紅茶物語
原本是王公貴族能享受到的茶，衍生出茶會、下午茶等優雅活動。
現在茶普及已久，不管貧富人人都能享受喝茶，但在十七世紀中葉，茶第一次傳到英國的當時，因為其昂貴的價格，只有皇室與貴族等上流社會的人才能享用。直到十九世紀，從英國殖民地印度與斯里蘭卡進口的茶增加之後，茶才成為一般大眾的飲料。一九○八年美國商人湯瑪士．蘇利文（Thomas Sullivan）發明了茶袋（tea bag），到了一九五○年代才被廣為接受，讓喝茶更方便。
歐洲喝茶的起源晚於亞洲。據說一六○六年荷蘭第一次從中國進口茶葉，根據報紙上的紀錄，英國比荷蘭開始的更遲，於一六五八年在咖啡屋（等同於現在的咖啡廳），開始賣茶飲。以日記作家聞名的塞繆爾．皮普斯，曾在一六六○年九月二十五日的日記中，記載當日喝過茶。喝茶開始在英國上流社會正式風行起來是在一六六二年，即是查爾斯二世與喜歡喝茶的葡萄牙公主凱瑟琳．布拉甘薩結婚之時。
從小喝茶長大的凱瑟琳公主喝著從葡萄牙帶來的茶，而這也流傳到英國的皇室、貴族、富豪與知識份子圈裡，使茶文化在當地上流社會扎根。
一六○○年代末，由於茶葉徵收的稅金很重，造成大量走私。英國政府於一七八四年降低稅率後，茶的進口量便開始增加。從一八五○年代起，當時英國的殖民地兼主要貿易國印度開始栽培阿薩姆品種的紅茶，英國因此得以更便宜地進口茶，而喝茶也就變得更大眾化了。
到了一八八八年，英國進口印度茶的輸入量超過了中國茶，從一九○一年開始，除了印度以外，也從當時稱為錫蘭的斯里蘭卡，以比中國茶更低廉的價格進口，使茶品的消費量劇增。
英國人剛開始喝茶的時候，方式與現今有所不同。現在大家都知道要用適當溫度的水來泡茶，才會有好味道與香氣，但早期在英國是先泡出大量的茶，待需要時取小量再次加熱以販售，會採取這種做法是因為稅金的緣故。從一六六○年起，英國對於所有的飲料開始徵稅，由於對茶葉狀態無法課稅，因此茶店老闆們一早便將茶葉泡成茶，等徵收員來計算稅金，完成稅金計算後再將茶水存放桶子裡，等客人需要時加熱販賣。不過，當一六八九年改制為針對茶葉徵稅的制度後，茶店開始供應以剛烘焙好的茶葉泡製的好茶。
現今的茶館被認為是女性專用的談話空間，但在一六○○年代咖啡屋問世的時候，那裡可是男性討論生意的專屬空間。當時男性從咖啡屋買回茶葉給在家的女性烘焙，邀請客人開茶會，從一八八○年代才開始流行女性到茶館消磨餘暇時間。早期的茶會後來演變成下午茶，深植於上流社會文化，第一位開始喝下午茶的人，大家公認是貝德芙（Bedford）公爵夫人—安娜．瑪利亞（Anna Maria）。一八四一年，安娜．瑪利亞在介於午晚餐之間的傍晚五點左右，邀請客人搭配簡單的餐點喝茶，成了下午茶的起源。以前的英國人晚餐時間較早，所以下午茶只流行於少部分人群，不過到了一八六○年代，大多數上流社會的人將下午茶看作一項優雅的活動，於是在高級杯盤上放著麵包、英式鬆餅、蛋糕、三明治等食物，搭配著茶享用。勞動階層也接受了下午茶，但形式略有不同；上流階層的女性在下午時刻進行Afternoontea，勞動階層的男性則於下班後稍晚的七、八點享受High tea，吃肉、麵包、蛋糕搭配喝茶，不是當作點心而是一種正餐。由此可見，茶曾經是區別階層與身分的一種標準，一部分上流階層的人甚至覺得貧窮的平民怎可喝昂貴的茶？茶曾被認為是富裕與權力的象徵，我們在休閒時分享受的一杯茶裡，其實隱含著統治與被統治、壓迫與掠奪的歷史，這當中也有現今紅茶大國──英國的參與。
英國統治印度時期，透過東印度公司以低廉的價格進口茶葉，在這方面進出口問題上，英國曾對美國以不正當的方式行使權利。曾為英國殖民地的美國，當時不能與印度與亞洲國家直接交易，後來東印度公司面臨破產，英國才不得不出讓該公司的專賣權，好將過剩的茶葉賣給美國。對東印度公司獨占茶交易、英國的過度干涉與徵稅感到不滿的美國，終於爆發「波士頓傾茶事件」，將停泊船隻上所有的茶葉都丟到海裡。因為這場事件，英國派遣軍隊駐紮美國，逼迫要求賠償損害，於是美國在一七七五年掀起獨立戰爭，在一七八三年脫離英國獨立。
英國的紅茶品牌
平時在超市即可買到各種紅茶，但有些高級紅茶品牌無法在超市買到。
綠茶、紅茶等全世界所喝的茶葉中，大約有百分之二十在中國與印度生產，然而，若說其中大部分的紅茶製品都是英國產也不為過。
英國的紅茶品牌相當多，很容易在一般超市購得的知名品牌包括：立頓、PG Tips、布洛克邦德、約克夏茶、唐寧、亞曼、Jacksons of Piccadilly、公爵原味等。泰特萊原本是一九五三年首次向世人介紹茶袋產品的著名紅茶品牌，但卻在二○○○年被印度的塔塔集團（Tata Group）併購。「公爵原味」是查爾斯王子於一九九○年設立的食品公司，與英國超市Waitrose 合作，販售有機食品。他們的販售利潤捐贈予查爾斯王子的慈善機構，用於補助農村地區或環保、健康有關的慈善活動。
另外，還有一些高級紅茶品牌是無法在超市買到的，其中較有名的是Fortnum & Mason、威塔、里奇威茶、Tea Palace、哈洛德百貨公司販售的哈洛德茶等等。一七○六年成立的唐寧與一七○七年成立的Fortnum & Mason 都是超過三百年歷史悠久的公司，也都獲得英國王室頒發的品質保證書—皇家認證。一八一五年設立的Jacksons of Piccadilly 與一八六○年在溫莎設立的Darvilles of Windsor 也都得到了皇家認證。
這些品牌上市的茶，大部分的種類是印度、中國、斯里蘭卡產的綠茶，以及紅茶、花草茶與水果茶等，但英國最有名的不外乎是紅茶。
有名的紅茶品種包括印度產的大吉嶺與阿薩姆紅茶、斯里蘭卡的錫蘭紅茶、以及中國產的樂山小種和雲南紅茶。大吉嶺被譽為茶界的氣泡酒，因為它的味道既清爽又細緻。相較於大吉嶺，錫蘭紅茶則具有稍強的味道，香氣相當豐富；阿薩姆紅茶的味道十分濃郁，一般會加入牛奶來喝。樂山小種是中國著名的紅茶，以煙燻似的香氣和味道聞名。
雲南紅茶則與阿薩姆紅茶相似，因此也會加入牛奶飲用。
英國人將印度產紅茶與錫蘭紅茶混合，自行開發出的茶品包括英式早餐茶（English Breakfast）、英式下午茶（English Afternoon）、伯爵茶（Earl Grey）、仕女伯爵茶（Lady Grey）等。英式早餐茶的味道以強而優雅為特色；英式下午茶是以大吉嶺、阿薩姆、錫蘭紅茶混合而成，味道柔和，恰如其名很適合在下午飲用；伯爵茶是最受歡迎的茶品之一，芳香的味道為其特色；仕女伯爵茶則比伯爵茶更順口。
一般而言，具有獨特香氣或口味柔和的茶，大部分不加牛奶直接飲用，以便享受茶葉本身的香與味。
在倫敦喝下午茶
英國各間飯店的下午茶會特別注重茶具的設計，甚至將服裝設計的概念當作套餐主題。
倫敦除了是購買優質好茶的好地方，也很適合體驗英國上流階層的傳統茶文化。在咖啡廳或飯店的酒吧能喝到的下午茶，遵循著傳統在兩點至五點之間固定時間供應。雖是一人份要價五至十英鎊的高價位，但在裝潢優雅的空間、用著高級杯盤享受的下午茶套餐，也足以令眼睛、嘴巴及心情愉悅。一般下午茶套餐會附上茶或氣泡酒，加上用三層盤架盛裝的鮭魚或小黃瓜三明治、英式鬆餅、果醬、凝脂奶油等等。各家飯店除了提供高級茶與可口的食物之外，為了使自家與眾不同，會特別注重茶具的設計。舉例來說，朗廷飯店（The Langham）為了紀念二○一一年威廉王子的婚禮，採用了以婚禮為主題設計的下午茶具。伯克利飯店（The Berkeley）則提供在英國傳統上附加現代感的下午茶—Prêt-à-Portea（Prêt-à-Portea 其英文意思為Ready to Wear），主廚從每年兩次的倫敦時尚週得到設計靈感，將服裝設計概念當作下午茶套餐主題。二○一一年秋冬公開的Prêt-à-Portea，包含史黛拉．麥卡尼（Stella McCartney）的點紋蛋糕、浪凡（Lanvin）宴會服慕斯、Miu Miu 鞋子餅乾、Jil Sander 花樣洋裝蛋糕、博柏利（Burberry）外套餅乾。Prêt-à-Portea 下午茶套餐使用的杯盤，是由代表英國的服裝設計師保羅．史密斯（Paul Smith）設計，完全就是一場餐桌上的時尚秀。
二○一一年，由The Tea Guild 這個茶葉協會組織舉辦、被譽為茶品界奧斯卡的最佳倫敦下午茶大獎（Top London Afternoon Tea Award），頒給了五星級的Claridge‚s 飯店，這是該飯店繼二○○六年後，二度奪得該榮譽。據說Tea Guild 會派遣匿名評審親自品嘗下午茶後，依據服務與茶的品質決定最後得獎名單。
倒茶的藝術作品
以講究規矩的方式喝茶，能夠讓人感覺像在家裡一樣舒服。
除了茶以外，英國的茶具也很有名。其中有名的品牌包括瑋緻活（Wedgwood）、皇家道爾頓（Royal Doulton）、Portmeirion、斯波德（Spode）、皇家伍斯特（Royal Worcester）、Pimpernel 等。一七五九年設立的瑋緻活是世界著名品牌，以Jasperware 系列聞名，這系列從羅馬時代的花瓶得到靈感，於藍色背景上以白色浮雕裝飾。位於英國史篤城的瑋緻活博物館於一九○六年開館，後來經過整修於二○○八年重新開館。在二○一一年，由於其收藏價值得到肯定，被登錄於UNESCO 世界文化遺產。Portmeirion 是一九六一年設立的公司，雖然與其他品牌相比歷史較短，卻是個大眾化的品牌。於一七七○年設立的斯波德，以有特色義大利藍（Blue Italian）系列聞名。皇家伍斯特今日，馬克杯已經很普及，無論在家中或職場都能方便地喝茶，而偶爾以講究規矩的方式喝茶，也成為一種享受茶飲的方法。近來常在媒體上看到，以茶愛好者聞名的美國流行歌手女神卡卡，將茶具像飾品般帶著到處走，讓觀眾對她所攜帶的茶具感到好奇，此外，她在二○○九年上強納生．羅斯（Jonathon Ross）主持的節目時，也用著自備的茶具來喝茶。二○一一年五月，女神卡卡接受《金融時報（TheFinancial Times）》訪談時，是在聖吉紅塔飯店邊享用下午茶邊進行的。
二○一一年十一月她被拍到帶著茶具從倫敦某家飯店離開的畫面。還不只這些，二○一二年一月，位於紐約麥迪遜大道巴尼斯百貨公司（Barneys）的一場女神卡卡的販賣會上，除了銷售以奇特想法設計的各種服裝飾品外，也販售施華洛世奇（Swarovski）的茶具。不使用便利的紙杯或馬克杯，寧願帶著茶具到處走的女神卡卡雖然看來很古怪，但她所說的話「如同在家裡一樣舒服」，不禁令人再次省思一杯茶所帶來的意義。唐寧即將上市以女神卡卡為包裝的商品，讓人期待現代
流行文化與傳統茶葉的相遇。
本文出自《去倫敦街頭上創意課》
