瑪麗（Mary）是一名大學二年級女生，在她眼中失敗「令人感到厭惡」，是「最糟糕的事情」。被問到原因，瑪麗毫不猶豫地回答：「我已習慣了事事都做得很好，如果哪件事情出了差錯，我只想它趕緊消失，再也不要發生。」
這也是為何瑪麗從不和朋友談論自己遇到的挫折。比如，她在出國唸書時無比想家，但從未告訴任何人，因為害怕因此被視為示弱或不夠優秀。
美國知名教育家、演說家和作家傑西卡·拉赫（Jessica Lahey）在其新書《失敗的饋贈：最好的父母懂得放手》（The Gift of Failure: How the Best Parents Learn to Let Go So Their Children Can Succeed）中提到：年輕女性害怕失敗，並在遭受打擊後容易一蹶不振。因為她們害怕犯錯，也害怕承擔風險。等到上大學時，在面臨沮喪、焦慮和壓力時，比起同齡男生顯得更脆弱。
拉赫認為，父母盡可能讓子女少犯錯，只為減少犯錯後需承受的痛苦，但另方面卻增強了子女對父母的過度依賴。弔詭的是，當孩子如此依賴父母時，父母又很享受這種滋味。
美國《時代》（Time）雜誌從兩方面分析為何過份保護女性免於接受挑戰，反而會使她們在遭受失敗時更加難以振作的原因：
1. 面對失敗，女性跟男性的反應不同。
當女性犯錯，她們傾向把原因歸結為能力不足，但男性更傾向於認為是客觀因素導致。
這個現象也與老師教導學生的作法有關。調查顯示，女生犯錯時，老師會認為她們能力不足；而男生則歸咎為行為不佳，如翹起二郎腿或折紙飛機等。
女生在面臨學業壓力時，也較容易放棄，而且，IO越高的女孩子掙扎得越厲害。就哈佛大學經濟學家克勞迪亞·戈爾丁（Claudia Goldin）都發現，當女生沒拿到A時，她們通常會棄修。
同時，刻板印象也讓女性在經歷失敗時遍體鱗傷。刻板印象認為，女性不擅長數學和科學，因此，她們在科學、工程學和數學方面就表現欠佳。在刻板印象影響下，女生容易本能地認為自己能力不足，這些失敗經歷只會導致焦慮感增加和自我懷疑。
2. 拯救女性免於失敗，反而讓她喪失動力。
出自本能的動機是學習的最佳動力，換句話說，能按照自己的意願無拘束學習時，才會興致十足。一旦有人以獎勵或懲罰干預這種自主性，學習動機就會打折扣。
愛德華·德吉（Edward L. Deci）教授在對學習動機的研究中指出，當女性的自主性受到威脅，會感到更脆弱。「很多研究顯示，女性一旦被告知完成任務會獲得獎勵，反而表現得更糟。」
那麼，怎樣做才對女性有幫助呢？《時代》雜誌指出，使用「你這次做得很好」的言語，比起「你真聰明」更能激發女性的動力。而且，表揚努力的程度又比表揚能力的效果好。
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