已經至少發生過三次了，念宗都覺得自己有種被強逼著說道歉的感覺。來東京打工度假的台灣男孩念宗，每次在聚餐時遇到我時，都忍不住向我抱怨，她那交往了快半年，年齡比他大約三歲的日本女友常常生氣，老愛逼著他道歉。
三次當中有兩次，是因為遲到的關係。一次是工作臨時出狀況而晚下班，念宗跟女友約了見面遲到十五分；另一次是因為念宗不熟悉地鐵，轉錯車，遲到了十分。第三次則是女友打電話給念宗，念宗正在電車上無法接聽，傳簡訊說到家後回撥，可是一回去太累，澡都沒洗就倒頭大睡，電話當然也就沒回。
念宗說，遲到或忘記回電，當然是他的問題，他也覺得很過意不去。但是，女友生氣的真正原因，其實並不是他遲到也不是他沒回電，而是他沒有在第一時間，先對她親口說：「對不起！非常抱歉！」
其實，念宗在發簡訊給女友說會遲到時，已經有寫「不好意思」了，只是兩個人見到面時，他急著想先解釋狀況，卻讓女友生氣，認為他沒有先開口認錯。
「但我不是沒有道歉喔，我只是沒有在見面時『先』道歉而已。」念宗無奈地說：「我覺得應該要先解釋發生了什麼事情呀，比如是因為加班所以晚離開公司、搭錯車所以遲到，還有不小心睡著所以沒有回電，讓對方先知道為什麼會這樣才對吧？」
念宗想讓女友先知道他發生了什麼狀況，但他的女友每一次都打斷他的話，不聽完解釋，劈頭就責問：「你是不是忘了先說什麼？」
「第一次我嚇到了，但我不是笨蛋啊，就知道要趕快說『對不起』。但心底很納悶，我不是在簡訊上先表示過歉意了嗎？第二次、第三次，她還是這種態度時，就讓我覺得，比起關心我到底發生什麼事來說，她好像更在乎的只是被道歉而已。」
除了這三次以外，念宗說，其實還有好幾次小事，明明不是他造成的問題，女友也「糾正」他應該要先道歉。例如有一回去看電影，女友說想吃爆米花，念宗幫忙去買，結果卻賣光了。念宗兩手空空回到女友面前，因為第一句話沒有先說「すみません（不好意思）」又被女友碎碎念了一頓。
後來女友跟念宗約會時也遲到過兩次。這兩次，從簡訊到見面，女友都只是不斷地道歉，卻完全沒有主動解釋原因。
「比起道歉，我更想知道原因。她為什麼就只在乎道歉呢？」念宗問我。
「不是只有她這樣呀，整個日本的社會都習慣如此喔。」我說。
日本是一個習慣道歉，但不擅長解釋理由的社會。道歉有時候無關自己對錯，只是一個習慣性的發語詞。因為太習慣了，已成一種反射動作。無論如何，反正就是先道歉，目的只是為了讓事態平息，不要造成困擾。不要造成誰的困擾呢？可別以為是被道歉的你。有時候，可能只是他自己。至於解釋理由，倘若牽扯到自身的真實聲音，就怕暴露過多隱私，講太多不滿的話時，又得顧及是否會傷害對方。到最後就是模模糊糊地帶過，只剩下敬語堆疊的道歉了。
這讓我想起剛來日本時，因為學生身份沒有收入，難以申請信用卡。銀行在回覆的信件中，開頭就是先謝謝我的申請，緊接著寫了很長的一句道歉句，說銀行會繼續向前檢討，最後便是結尾，希望有朝一日還有機會服務。整封信未提拒絕發卡，當然也沒提原因，不過結論就是我的申請被駁回了。
台灣受日本文化影響較深，或許還易於理解日本人的性格，但歐美人的思考邏輯跟日本人差得更遠。許多年前，跟一群歐洲朋友聊天，說起日本社會裡「愛先道歉」的民族性時，某位德國朋友忍不住說：「這麼愛道歉的民族，卻怎麼樣也不願意為二次大戰的罪行道歉。不是很奇怪嗎？」
國家大事難以處理，因為光是個人的小情小愛就有如戰場。回到念宗跟日本女友的問題，念宗聽完我的生活經驗後，說：「就算是用上最高級的敬語來道歉，也只是華麗辭藻的道歉，我要的不是對不起而已，而是過程發生了什麼事。」
「就算是她說了，搞不好也只是騙你的理由吧。還有，可能就是她不好意思說發生了什麼事，所以才沒有說呀？比方說，她睡過頭，或是，蹲廁所便秘所以遲到了，女生怎麼好意思說？」
念宗聽完我的玩笑話，終於重展笑靨。
在乎過程，或者是在乎結果；在乎解釋的理由，或者在乎道歉的速度。每一個人的養成背景都會讓彼此的性格迥異了，更何況是一個集體的社會與民族呢？既然要談跨國戀愛，面對的，就不會只有愛。
