文／Dr. Phoebe
「別人如何想你，真的一點也不關你的事。」──瑪莎．葛萊姆（Martha Graham）
美國人開朗隨和，喜歡和他人交流，即便只是在超市排隊、站牌前等公車、甚至在登機室，都很容易遇到主動攀談的人，聊一些有的沒的五四三。不過，和美國人聊天也是有禁忌的。除了敏感的政治宗教話題，另外一個亞洲人比較容易忽略、對美國人卻是大忌的，當屬隱私問題了。
私人問題連爸媽都不過問
仔細聽聽美國人的聊天內容，剖析一下，就會發現有非常明顯的界定範圍，聊的話題總圍繞著天氣、寵物、吃喝或其他無關痛癢的話題。你甚至會覺得，和這個人都聊了半個多小時了，卻像打棉花一樣，還是不太了解這個人的底細。最主要的原因是美國人看似什麼話題都可以聊，若碰到私事或隱私，就半點都不能沾，像是交友狀態、性向、薪水等，在美國都屬禁忌話題，除非對方主動分享，否則其他人無權過問。
對照人情味濃厚的寶島，聊天喜歡一根腸子通肛門，就算第一次見面，甚至搭個捷運也可以不避諱問起最直接的問題：你幾歲？結婚沒？沒結婚的問有沒有男女朋友？有結婚的問有沒有小孩？為何只生一胎？住哪裡？薪水多少……這些問題對亞洲人來說只是平常的噓寒問暖，但多少帶著些人情壓力和社會期待，彷彿必須符合普世的標準或得到他人認同才能過關，更別提一年三節訪鄉探親時諸親友的關切了。
我的朋友琪拉是剛從美國搬回臺灣的家庭主婦，帶著三個小孩，老公常常在外打拚。因為住得離公婆家很近，每天晚上會帶三個小孩回婆家吃晚飯。久而久之，就開始接到鄰居大嬸們的關心，問她為什麼身邊都沒有老公陪？老公一個月賺多少？她住這裡是買還是租？多少錢？為什麼都不自己煮飯？搞得琪拉只想轟回去一句「干你屁事」。
而美國文化重視個人主義，為自己而活才是最重要的事，因此也極其保護個人隱私和選擇，很多時候，上述的私人問題連父母或親朋好友都不見得知曉，更何況是完全不熟的陌生人。反之臺灣文化注重的是以群體為主軸，包括家庭和社會的關係，大家習慣為他人而活，覺得這樣的問話是表達關心的一種，也十分理所當然。
公眾人物的隱私也要維繫
除了日常生活，美國的醫療體系更注重病患隱私，「健康保險可攜與責任法」（HIPAA）就是醫療體系裡常見的一個規範，簡單來說就是對病患隱私保護的相關法規：除非是病患的主治醫師或相關護理人員，不然沒有人有權利過問、翻閱、甚至查找病歷，若是觸犯，醫療人員不但可能丟了工作，連罰款金額都高達五萬美元。
十年多前，知名歌手小甜甜布蘭妮在洛杉磯加大（UCLA）醫院的聖塔莫妮卡（Santa Monica）院區生產，當時我正在該家醫院擔任志工。布蘭妮生產的消息在媒體上鬧得沸沸揚揚，我年輕不懂事又好奇心旺盛，就問了當天值班的護理師，媒體所言真假，沒想到被她大聲斥責，不是我們直屬的病患，不該議論他人的隱私，哪怕是天王巨星、總統高官等公眾人物都一樣。幾年後，布蘭妮因為精神狀況再次住院，甚至有幾位不相關的護理人員和醫生因為翻閱了布蘭妮的病歷而被UCLA開除。
醫療隱私延伸到連和病患談論病情時，都必須在完全隔離的情況下進行。就算是病患家屬也一樣，除非病患允許，不然一個字也不能說，也嚴禁病患的工作單位因病患身上帶有任何疾病而開除或降薪。
我在紐約大學（NYU）牙醫學院時，有一次不慎被病患帶有感染性疾病的針管扎到手指，必須立刻抽血確認是否有感染跡象。當時我被帶往一個小小暗暗的房間，只有一盞微弱燈光，護理師非常溫柔的問我對這種感染性疾病是否有任何疑問，並小心翼翼的告知我目前為陰性反應，但過陣子還是要回診。我心想，只不過是一個檢查報告，有必要搞得像是要告訴我國家機密嗎？
同樣場景搬回臺灣，我在臺灣某間醫院就診時，還沒看到我的主治醫生前，就先有一位住院醫師過來蒐集我的病歷，帶我到診間詢問我有關腸胃的各種問題。同一間房間裡，有兩、三位醫師在旁邊打報告，有另一位病患在角落接受治療。我一邊環顧房內狀況，一邊聽醫師問我的大便顏色長度跟軟硬度，搞得我必須和全診間的人分享我的排泄物構造，真是生平第一次這麼自由奔放的分享如此私密的資訊。
我曾和從醫多年的內科醫師友人傑克聊起這個話題，他非常瀟灑直白的下了最好註腳：「在美國，保護病患隱私的定義就是除了病患本人，他的病情誰都不能講，除非病患同意；在臺灣，保護病患隱私的定義就是除了病患的家人、友人（以下請自行放入三百六十五位親戚名稱），病患的病情絕對不能跟本人講，除非家人同意。如果你敢隨便跟病患講他快死了，下一個被告的就是你。」
聽完他這一席話我才明白，在美國，隱私是屬於你自己的。而在臺灣，隱私是必須和他人分享的。
本文出自《美國人的真正生活：美國遊留學、工作、生活必看！從美東到美西，大城市小牙醫的私房觀察》時報出版
