作者：艾琳‧莫根斯坦
馬戲團不聲不響地來了。
事前沒有通告，城中心的柱子和廣告看板上沒貼海報，本地報紙也沒提起或刊登廣告。就這麼在一夜之間冒了出來。
那些高聳的帳篷都是黑白條紋的，看不見金色和鮮紅色。除了周邊田野的綠樹和青草之外，沒有半點色彩。灰色天空中映著黑白條紋；無數形狀、大小不一的帳篷，以一道精巧的鍛鐵柵欄圍成一片無色彩的世界。就連從外面勉強窺見的一點地面都是黑白的，分別用油漆、鋪白粉或其他馬戲手法處理。
可是它並不開放，還不到時候。
幾小時內，城裡每個人都聽聞了這件事。到了下午，消息已經傳遍附近若干城鎮。比起傳單或海報上的印刷字體和驚嘆號，口耳相傳的廣告效果好太多了。突然出現一支神秘馬戲團的消息實在太驚人、太罕見了。人們衝著幾座較高帳篷的巍然巨大發出驚歎。大夥猛盯著一只端坐在入口柵門內，怪得讓人不知該如何形容的時鐘。
還有懸掛在柵門上那塊漆著白色字體的黑色招牌，上頭寫著：
入夜開放
天亮關閉
「什麼鬼馬戲團只在夜間開放？」大夥問。沒人能想出個所以然，然而當夜幕低垂，馬戲團入口外面聚集了大批等著入場的群眾。
當然，你也是其中一個。你被好奇心打敗了，人的好奇總是所向無敵。你站在漸暗的天光中，脖子上緊兜著圍巾來抵擋夜晚的寒風，等著親眼瞧瞧太陽下山後才開張的馬戲團究竟是什麼模樣。
從入口就能看見的售票亭是封鎖關閉的。所有帳篷全都靜悄悄的，只偶爾隨著微風輕輕飄動。馬戲團場子裡唯一的動靜就只有一分一秒滴答行走的時鐘，如果那種奇形怪狀的雕塑也能稱作時鐘的話。
景象十分寂涼。但是你感覺，除了秋天落葉的舒暢氣味之外，你彷彿還聞到晚風中透著股焦糖的香氣。隱在寒風深處的微妙甜香。
太陽已完全沉入地平線，殘餘的天光從薄暮轉成了黑幕。你周遭的人群開始等得不耐煩，一大片不安蠢動的腳，喃喃討論著是否該放棄等待，去找個比較溫暖的地方消磨夜晚。事情發生的時候，你自己也正盤算著是不是要離開。
首先是砰的一聲，夾雜著風聲和人聲幾乎聽不見，類似泡茶時水壺快煮沸時的輕柔聲響。接著是亮光。
帳篷上迸出無數閃爍的小光點，彷彿整個馬戲團場子滿滿覆蓋著大群灼亮的螢火蟲。等待的群眾望著這光的演出，靜了下來。你身邊有人猛抽了口氣。一個小孩衝著這景象雀躍地鼓掌。
當帳篷全部亮起，在夜空中熒熒發光，那個標誌也出現了。
更多螢火蟲般的光點開始閃爍，佈滿在入口柵門頂端，夾藏在鍛鐵渦卷花飾之間。它們邊閃，邊嗶嗶剝剝地響，有些還伴隨著流瀉的白光和絲絲煙霧。靠近入口的人們連忙退避。
起初，那只是一團不規則的光點。然而當光點越來越多，可以發現它們是依手寫體字母的形狀排列的。最先浮現的是一個C，接著是其他字母。奇怪的是，有個q，還有好幾個e。等最後一個光球亮起，煙霧和火花消散，那個雕工精細的熾亮標誌終於浮現。你偏往左邊以便看清楚，發現那上頭寫的是：
le Cirque des Rêves
群眾中有些人會意地微笑，有些則皺起眉頭，困惑地看著左右方的人。你旁邊有個孩子拉著她母親的衣袖，哀求她解釋那究竟是什麼意思。
「夢幻馬戲團。」她回答。女孩開心地笑了。
接著，柵門劇烈顫抖然後打開來，彷彿憑著自己的意志似的。兩扇鐵門嘩地向外敞開，邀請人群進入。
馬戲團終於開放。
你可以進場了。
＊＊＊
開幕之夜：閃光
開幕之夜的頭幾個鐘頭，馬可頻頻偷瞥手錶，不耐地等候時鐘指針走到午夜。
自從他發現馬戲團正是挑戰場地以來，慢慢對馬戲團扛起愈來愈多的責任。他完成錢德瑞許交付的所有任務還遠遠超過，最後取得自由支配一切的權力，從批准柵門設計至替棚子訂購帆布皆是。
這種約束關係的範圍之廣，不免讓他擔憂。他不曾嘗試這般規模的事情，但沒有理由不盡量以強烈手段啟動這場遊戲。
營火能夠提供他與馬戲團之間的聯繫，即使他對效力高低沒有全然把握。有那麼多人牽涉其中，往這場地添加某種安全要素實屬合情合理。
籌備時間前後耗費數月。
錢德瑞許非常樂意讓馬可負責安排點火儀式；只消微微勸誘脅迫，他就認為馬可在籌劃馬戲團上扮演了無價角色。手輕輕一揮，細節就都交由馬可全權定奪。
最重要的是，錢德瑞許同意保密到家。點火儀式染上夜宴那種一概不准有人針對材料或菜單提問的氛圍。
箭簇尖端沾有什麼才能產生如此驚人的效果，怎麼讓火焰從某種豔麗的色調轉換成另一種，答案求之不可得。
籌備與彩排過程當中，頻頻追問的人們得到的回應是：揭露秘方將會破壞效果。
不過，馬可當然無法彩排最關鍵的部份。
中庭人潮洶湧，要在午夜之前從錢德瑞許身邊溜走，對他來說並非難事。
他朝向彎捲的鐵條走去，盡可能貼近空蕩蕩的大鍋。他從外套裡掏出皮製封面的大筆記本，就是他安安穩穩鎖在辦公室那本的完美拷貝。胡亂遊盪的群眾沒人注意到他把筆記本拋進大鍋底部。周圍的喧囂掩住了本子落至鍋底發出的悶響。
封面翩然翻啟，對著星光點點的夜空露出精巧繁複的墨水樹。
當弓箭手各就各位的時候，他在彎扭金屬的邊緣附近逗留。
七彩色調將火勢轟然放大時，顧客在他四周推擠不停，但他依然將焦點凝聚在火焰上。
最後一把箭簇降落時，他闔上雙眼。森白火焰燒得紅豔，火光穿透他的眼皮。
賽莉亞原本以為自己首次登場表演時，感覺起來會像是對她父親的拙劣模仿，可是讓她如釋重負的是，這次跟她在一家家劇院見識多次的經驗，有著天壤之別。
這個空間狹小親密。觀眾的人數恰到好處，仍然保有鮮明的個體身分，而不會融為無名無姓不分彼此的群眾。
她發現自己能夠讓每場表演獨樹一幟，依觀眾的反應來調整接下來的演出內容。
她原本沒想到會這麼有樂趣，對場場表演之間擁有充分的自主時間而心存感念。越來越靠近午夜，她決定看看能否找到能夠低調觀望營火點燃的地點。
可是當她穿過儘管沒有舞台卻稱為「後台」的區域時，卻立即被捲入帶有秩序的混亂當中，起因正是即將誕生的莫瑞雙胞胎。
好幾位表演者與員工聚集起來焦急守候。被帶進來的醫生似乎發現整個情勢頗為怪異。軟骨特技師來來去去。艾頓‧莫瑞像他訓練的大貓一樣來回踱步。
賽莉亞竭力幫忙，主要是負責端茶過來，運用各種頗富創意的方法，向人們保證一切終將順遂平安。
這讓她想起過去藉由招魂術撫慰客戶的情形。以至於這時有人直呼她名字表示謝意時，反倒讓她詫異不已。
午夜前幾分鐘傳來輕柔的啼哭聲，眾人心上石頭落地，嘆息與歡呼紛紛響起。
另一件事旋即接踵而至。
賽莉亞聽到從中庭迴盪過來的掌聲以前就感覺到了，那種牽動轉變恍如水波般地頓時傳遍整個馬戲團。
它竄遍她的身體，整條脊骨不由自主打起哆嗦，差點將她掠倒在地。
她還是不確定對手是誰，但不管對方使出的哪招，都深深撼動了她。
她覺得整個馬戲團在自己四周發出燦爛輝光，彷彿有人拋下大網罩住它，好似蝴蝶一般輕輕振翼，把鐵柵欄內的一切困在裡頭。
她忖度自己該要如何反擊……
馬戲團開演了，賽莉雅與馬可的對決也即將開始。有人毫不知情地進場觀賞；也有人把馬戲團當成一個溫暖的大家庭；更有人不懷好意地看著這一切，等著情勢失控的那一天，快快來臨……
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